继谷歌和salesforce联姻的传言后，苹果也与一家长期分裂的芯片知识产权公司想象力再次分裂。

1月2日，想象力公司正式宣布，它已经与苹果公司达成了一项新的多年期许可协议。当然，有许可费。

自2000年以来，该公司一直专注于移动图形处理器的开发，其与苹果的合作也始于第一代苹果手机。从那以后，苹果A系列处理器一直依赖于想象力的技术授权。

事故发生在2017年，当时苹果宣布它将“单飞”，并开始研究GPU本身。结果，想象力的股票价格暴跌，最终不得不卖给私人基金。

结果，苹果公司宣布了“两年内不使用想象力技术”的雄心，并适时获得了新的合作。

做生意，没有不合理的。然而，全世界的手机制造商都充满了研究GPU的雄心。例如，三星宣布在奥斯汀和圣何塞部署GPU研发团队。

直接从芯片知识产权公司购买授权有什么错？自主开发的图形处理器能成为手机制造商洗牌的机会吗？

苹果和想象的塑料兄弟会

在三星和华为等技术领先企业的带领下，手机制造商开发了图形处理器，并在过去两年里开始了一些大动作。

这条路上有什么样的风景和荆棘？恐怕制造商和公众都不知道。从这个角度来看，苹果与想象力的多年纠葛成了一面好镜子。

众所周知，GPU图形处理单元主要处理移动智能设备芯片中的图形相关任务，如2D/3D游戏图像，或其他视觉应用的用户界面，桌面翻译等UI效果，以及观看视频和玩游戏的体验，都需要GPU性能的支持。

这也是为什么自2007年第一部苹果手机问世以来，苹果就与想象力有着注定的关系。

尽管合作顺利，苹果的图形处理器自我研究项目从未离线。2013年，苹果召集了业内许多人才组成相关团队，包括来自芯片制造商(如IBM、AMD和飞思卡尔)的工程师，如AMD图形设计前首席技术官拉贾科杜里(Raja Koduri)。

雅桑拉？苹果的运营像老虎一样凶猛，结果.是拉贾科杜里重返AMD，并与想象力公司续签了授权。

类似的尝试出现在2016年。这一次，苹果公司向其合作伙伴想象力伸出了爪子。根据BI的一份报告，当时至少有25名来自最初的想象力公司的研究人员前往苹果，其中6名是高级研究人员。苹果“掏空”了想象力，这也是事实。

恐怕这也是苹果对其图形处理器开发充满信心的原因，并在2017年发布声明称“它将在未来两年内放弃所有的想象力技术”，这直接导致了想象力的销售。

疗效也很明显。从A11仿生芯片开始，苹果公司就宣布了集成GPU(包括ISP、解码器等)。)是自己开发的。从实际效果来看，它确实比以前的A10建筑更强，当它问世时被称为“性能怪兽”。

但是苹果真的能摆脱想象力的影响吗？答案可以从两年后的和解中找到，不。

早在2017年，当苹果公司宣布断绝外交关系时，想象力公司的官员回应说，苹果公司绕过其专有技术，制造一个更好的图形处理器并不容易。

这也是事实。A11中的图形处理器内核的设计与之前的Rogue非常相似，应该是架构级授权。在2018年推出的A12中，其图形处理器仍然支持PVRTC(想象力的专利PowerVR纹理压缩)。显然，苹果仍然无法逃脱想象力的知识产权基础抑制。然而，从最新的许可协议来看，A13也很难逃避想象力的技术专利。

当然，苹果并不是唯一一个受到阻碍的公司。在其他手机制造商和GPU芯片制造商之间的关系中，也存在着自主研发GPU的单行道。

为什么手机制造商和图形处理器制造商如此微妙？

与苹果相比，其他手机制造商和GPU芯片公司之间的冲突并不激烈。

一方面，想象力的失败主要是因为它与苹果的利益紧密相连，以至于它在手机市场的份额在被“抛弃”后直线下降。前者的“铁石心肠”自然使两者之间的和解更具戏剧性。另一方面，其他的图形处理器巨头，如高通和ARM，将他们的客户资源分散在不同的篮子里。自然，这样重大的冲突不会爆发。

然而，随着三星、华为等手机片上系统制造商技术实力的提升，从中央处理器向图形处理器逐渐发展成为一个明显的趋势。有消息称，2018年三星计划开发自己的图形处理器，并在银河手机上使用。其位于美国奥斯汀的研发中心也吸收了联发科技等芯片制造商的员工。

就连想象力公司负责营销和沟通的副总裁大卫哈罗德(David Harold)也对媒体表示，“鉴于图形处理器的重要性，许多公司都致力于自己的研发。我对这件事并不感到惊讶。一些公司过去已经这样做了。”

手机制造商致力于GPU的自学，主要涉及三个核心原因：

首先是眼前利益。

三大GPU公司都以IP oauth2.0的方式与手机厂商合作，也就是说手机厂商必须接受高额的许可费，这无疑直接导致手机品牌难以在成本上与朋友保持距离。

第二是短期优势。

随着智能手机市场进入成熟阶段，手机制造商能否在性能和互动体验上找到差异是其生存的关键。然而，公共图形处理器经常被披露给各种手机芯片公司，升级周期基本相同。手机制造商希望远离自己的产品，但也有限制。例如，促使苹果下定决心进行自我研究的是高通的图形处理器肾上腺素系列粉碎了想象力图形处理器，导致苹果A9的效率低于小龙821。这怎么能被容忍呢？三星自学的梦想也源于苹果处理器对ARM架构的粉碎。

总而言之，芯片的技术能力越强，手机制造商的市场壁垒就越强。因为队友没有给予力量，所以最好是进行整场比赛。

最后也是最关键的考虑来自长期供应链控制。

智能手机的发展正朝着芯片SoC、软硬件协同、泛终端集成的方向发展。这些都测试了手机制造商对技术供应链的控制。

一方面，为了提高智能手机的性能，有必要尽可能保证软硬件的充分集成，从而在使用中取得更好更稳定的效果。

例如，华为的GPU加速技术就是一个软硬件协同优化移动游戏体验的例子。iPhone以前也见过一款摄影应用，它使用图形处理器实时降低噪音。这些实用功能的协同开发，已经成为自我研究能力的基本支撑。

与此同时，手机功能的不断扩展使得新的文章很难形成。此前，在2010年，iPhone X底部的上滑手势被质疑为模仿Palm的网络操作系统。必须从芯片技术的突破中获得新的卖点。例如，苹果A11在面部识别人脸识别方面领先，而(不完全的)自主开发的图形处理器是功能区分的先决条件。

此外，图形处理器技术也与新的智能趋势如虚拟现实/现实和泛终端密切相关。智能手机希望在未来支持这些创新应用，例如与智能汽车的集成，这与图形处理和视觉交互等图形处理器的重要功能密不可分，这也要求手机制造商能够独立控制芯片和显示器等重要组件。否则，它只能跟随上游制造商的研发计划，这显然是非常被动的。

面对自我研究的浪潮，上游制造商为什么要保护自己？

当然，上述优势都是针对手机制造商的。

他们对自由的渴望自然会打击高通和ARM，包括想象力的复苏。

因为强大的手机制造商基本上

GPU需要复杂的知识产权，这也导致突破基本专利的门槛更高。对于新进入者来说，绕过这些基本专利，其开发过程的效率会低得多，这可能是苹果在两年的动荡之后再次拥抱想象力的主要原因。因此，SoC芯片制造商和GPU上游公司可能成为更快发电的选择。

第二是寻找智能手机以外的沃土。

可以看出，苹果、三星、华为等手机领军企业基本上都是有实力推动GPU自主研发的。在智能驾驶等新兴终端市场，对图形处理器的需求也在不断增加。然而，相关的垂直芯片企业很少有能力自行研究GPU。该领域的广泛合作将为GPU上游制造商带来新的市场机遇。事实上，合并后，想象力已经在中端移动、数字数字电视/机顶盒、消费者安全等领域做出了巨大努力。

总的来说，苹果自学GPU的道路也是向产业链上游突破的艰难缩影。苹果可以很容易地生产出优秀的中央处理器，但在GPU上也很难实现，GPU有很多限制，如人才、生态、技术和成本，还需要坚定的耐心等待时间来实现。至少，我们需要先上路。苹果(AAPL) $